Bartolomé de las Casas

Fray Bartolomé de las Casas, O.P. (1474 or 1484–1566) was a Dominican friar. A former encomendero, he eventually opposed the system of forced labor in which he had participated. His works, including his famous Short Account of the Destruction of the Indies, denounced the treatment of indigenous peoples by European colonizers. After a failed attempt at the "peaceful colonization" of Venezuela, he entered the Dominican Order, returning to the Americas as a priest and eventually bishop among the Maya in Guatemala. He was instrumental in the passage of the New Laws in 1542, which nominally if not particularly effectively reformed the encomienda system and gave certain protections to indigenous peoples. In 1547, he returned permanently to Spain, where he continued to advocate for indigenous peoples at court and in the Church. Anthropologist Allen J. Christenson (2007: 33) notes that las Casas was one of the many colonial missionaries who marvelled at the complexities of Mesoamerican writing systems and their ability to preserve Mayan religious traditions. Most of these texts were subsequently destroyed by Spanish religious and colonial authorities.

Fray Bartolomé de las Casas, O.P. (1474 o 1484–1566) era un fraile dominico. Había sido encomendero, pero eventualmente se opuso del sistema de labor forzado en que había participado. Sus obras, incluyendo a su famosa Brevísima relación de la destrucción de las Indias, denunciaron al tratamiento de los indígenas por los conquistadores. Después del fracaso de su intento de "colonizar pacíficamente" a Venezuela, se juntó al orden dominico, y volvió a las Américas como cura y eventualmente obispo de los maya en Guatemala. Era clave en la institución de las Leyes Nuevas en 1542, que técnicamente, si no efectivamente, reformaron al sistema de encomienda y protegieron en cierto modo a los indígenas. Volvió permanentemente a España en 1547, y terminó su vida como abogado para los indígenas en la corte española y en la Iglesia. El antropólogo Allen J. Christenson (2007: 33) observa que las Casas fue uno de los varios misionarios españoles quienes se quedaron impresionados por las complejidades de la escritura mesoamericana, incluyendo la capacidad de los glifos, pinturas y códices para comunicar las tradiciones religiosas del pueblo maya. Cabe notar que la mayor parte de estas obras fueron destruidas por los oficiales religiosos y varios administradores coloniales.